OMM: fin proche des glaces éternelles ...

Les glaciers de nombreuses régions ne survivront pas au XXIe siècle s’ils continuent à fondre au rythme actuel, ce qui pourrait mettre en danger des centaines de millions de personnes vivant en aval, ont déclaré des experts climatiques des Nations Unies à l’occasion de la première Journée mondiale des glaciers, rapportent les Nations Unies sur leur site officiel.

Avec les grandes nappes du Groenland et de l’Antarctique, les glaciers renferment environ 70 % des réserves d’eau douce de la planète. Ils sont des indicateurs frappants du changement climatique, car ils conservent généralement la même taille lorsque le climat est stable.

« Mais avec la hausse des températures et le réchauffement de la planète provoqués par le changement climatique induit par l’homme, ils fondent à une vitesse sans précédent », a déclaré Sulagna Mishra, responsable scientifique à l’Organisation météorologique mondiale.

- Des centaines de millions de moyens de subsistance menacés

L’année dernière, les glaciers de Scandinavie, de l’archipel norvégien du Svalbard et d’Asie du Nord ont subi la plus importante perte annuelle de masse jamais enregistrée.

Les glaciologues déterminent l’état d’un glacier en mesurant la quantité de neige qui y tombe et la quantité de fonte qui s’y produit chaque année, selon le Service mondial de surveillance des glaciers (WGMS) de l’Université de Zurich, partenaire de l’ONU.

Dans la chaîne de montagnes de l’Hindu Kush, longue de 500 miles, située dans l’ouest de l’Himalaya et s’étendant de l’Afghanistan au Pakistan, les moyens de subsistance de plus de 120 millions d’agriculteurs sont menacés par la disparition des glaciers, a expliqué Mishra.

« La chaîne de montagnes a été surnommée le 'troisième pôle' en raison des extraordinaires ressources en eau qu’elle renferme », a-t-elle fait remarquer.

- Un recul irréversible

Malgré ces vastes réserves d’eau douce, il est peut-être déjà trop tard pour les préserver pour les générations futures.

D’importantes masses de glace pérenne disparaissent rapidement, cinq des six dernières années ayant été marquées par le recul le plus rapide des glaciers jamais enregistré, selon l’OMM.

La période allant de 2022 à 2024 a également connu la plus forte perte triennale jamais enregistrée.

« Nous assistons à un changement sans précédent dans les glaciers qui, dans de nombreux cas, pourrait être irréversible », a affirmé Mishra, selon l'ONU.

- Une fonte des glaces de la taille de l’Allemagne

En outre, les glaciers, qui ne comprennent pas les inlandsis du Groenland et de l’Antarctique, ont perdu plus de 9.000 milliards de tonnes de masse depuis 1975.

« Cela équivaut à un énorme bloc de glace de la taille de l’Allemagne, d’une épaisseur de 25 mètres », a déclaré Michael Zemp, Directeur du WGMS. Le monde a perdu 273 milliards de tonnes de glace en moyenne chaque année depuis 2000, a-t-il ajouté, soulignant les conclusions d’une nouvelle étude internationale sur l’évolution de la masse des glaciers.

« Pour remettre les choses dans leur contexte, 273 milliards de tonnes de glace perdues chaque année correspondent à peu près à la consommation d’eau de l’ensemble de la population [mondiale] pendant 30 ans », a détaillé M. Zemp. En Europe centrale, près de 40 % de la glace restante a fondu. Si ce phénomène se poursuit au rythme actuel, « les glaciers ne survivront pas à ce siècle dans les Alpes ».

Faisant écho à ces préoccupations, Mme Mishra, de l’OMM, a ajouté que si les émissions de gaz à effet de serre ne sont pas ralenties « et que les températures continuent d’augmenter au rythme actuel, d’ici à la fin de 2100, nous perdrons 80 % des petits glaciers » en Europe, en Afrique de l’Est, en Indonésie et dans d’autres régions du monde.

- Un déclencheur d’inondations à grande échelle

En attendant, la fonte des glaciers a des répercussions immédiates et à grande échelle sur l’économie, les écosystèmes et les communautés.

Les données les plus récentes indiquent que 25 à 30 % de l’élévation du niveau de la mer provient de la fonte des glaciers, selon le Service mondial de surveillance des glaciers.

La fonte de la calotte glaciaire entraîne une augmentation du niveau de la mer d’environ un millimètre par an, un chiffre qui peut sembler insignifiant, mais chaque millimètre entraînera l’inondation de 200.000 à 300.000 personnes supplémentaires chaque année.

« Un petit nombre, un impact énorme », a déclaré le glaciologue M. Zemp, d'après la même source.