Djokovic : ''Monfils est le joueur le plus charismatique...''
Novak Djokovic a fait un retour gagnant, hier mercredi, sur le sol américain, qu'il n'avait pas foulé depuis deux ans, en se qualifiant pour le troisième tour du Masters 1000 de Cincinnati, où il affrontera lors d'un duel le revenant Français Gaël Monfils.
"Nole", qui n'avait pas joué aux Etats-Unis depuis 2021 faute de vaccination contre le Covid-19, a dominé l'Espagnol Alejandro Davidovich Fokina, contraint à l'abandon avant le début du deuxième set en raison de douleurs au dos.
Avant cela, la légende serbe avait remporté la première manche 6-4, en 45 minutes de jeu. "Ce n'est pas la façon dont on souhaite gagner, le public attendait un match, une bataille", a regretté l'actuel numéro deux mondial, tout en souhaitant un prompt rétablissement à son adversaire ("J'espère qu'il sera prêt pour l'US Open à New York").
Le recordman du nombre de victoires en Grand Chelem (23) s'est en outre réjoui de ses retrouvailles en 8e de finale avec le Français Gaël Monfils, 36 ans tout comme lui.
"Ce sera une bataille de vétérans", a souri Djokovic à propos de ce match contre Monfils, ex N. 6 mondial qu'il a toujours battu en 18 confrontations jusque-là.
"Gaël est un homme extraordinaire, je le respecte et je l'aime vraiment -il apporte tellement de joie aux fans (...). C'est le joueur le plus charismatique que nous ayons eu au cours des deux dernières décennies", a encore déclaré le Serbe.
La rencontre entre les deux "seniors" aura lieu jeudi en fin de programmation (nuit de jeudi à vendredi en Europe).
Pour gagner le droit de défier Novak Djokovic, qu'il avait affronté pour la première fois sur le circuit principal à l'US Open en... 2005, Gaël Monfils a dû enchaîner une nouvelle performance de choix: le Parisien a en effet battu en deux sets, 7-5 6-4, l'Australien Alex De Minaur, 12e mondial et récent finaliste du Masters 1000 de Toronto.