La bronchiolite chez le nourrisson: Traitement et prévention

Qu'est-ce que la bronchiolite ?

La bronchiolite est une infection respiratoire aiguë qui affecte les bronchioles, les plus petites ramifications des bronches, chez les nourrissons et les bébés de moins de deux ans. 

Elle est majoritairement causée par le Virus Respiratoire Syncytial (VRS), mais d'autres virus peuvent également être impliqués. Ce virus, présent dans la salive et les sécrétions nasales, se transmet très facilement par contact direct (sécrétions, toux, éternuements) ou indirect (mains, objets contaminés tels que jouets, biberons, etc.).

L'infection virale provoque :

Une inflammation de la paroi des bronchioles, entraînant un rétrécissement de leur calibre (bronchospasme). Une augmentation de la production de mucus, obstruant les bronchioles et gênant la respiration.

La bronchiolite survient généralement sous forme d'épidémies saisonnières, principalement en automne et en hiver. Bien que la plupart des cas soient bénins, une surveillance attentive est nécessaire, notamment chez les nourrissons à risque.

Attention : Un épisode de bronchiolite après l'âge de deux ans, ou des épisodes récurrents évoquant une bronchiolite (au moins trois), peuvent évoquer un asthme du nourrisson. Un avis médical spécialisé est alors recommandé.

Quels sont les symptômes de la bronchiolite ?

La bronchiolite débute souvent par des symptômes banals de rhume (écoulement nasal, congestion nasale) et de toux. L'évolution se caractérise ensuite par :

Une gêne respiratoire : difficultés à respirer, respiration rapide (tachypnée), tirage intercostal (creusement entre les côtes), battements des ailes du nez. Des sifflements respiratoires (wheezing) audibles à l'auscultation et parfois même sans stethoscope.
 

Des difficultés d'alimentation : le nourrisson, essoufflé, peut avoir du mal à téter ou à prendre son biberon.

Parfois, une fièvre modérée.

Signes d'alerte nécessitant une consultation médicale urgente :D

Difficultés respiratoires importantes : tirage intercostal marqué, respiration très rapide ou irrégulière, pauses respiratoires (apnées).

Coloration bleutée de la peau ou des lèvres (cyanose).
 Refus de s'alimenter ou vomissements.
 Léthargie ou somnolence excessive.

Diagnostic et traitement :

Le diagnostic de la bronchiolite est principalement clinique, basé sur l'examen physique et les symptômes de l'enfant. Des examens complémentaires sont rarement nécessaires.

La plupart des cas de bronchiolite ne nécessitent pas d'hospitalisation et peuvent être gérés à domicile en suivant les conseils du médecin :

Lavage de nez régulier avec du sérum physiologique pour dégager les voies nasales.

Hydratation importante pour fluidifier les sécrétions.

Fractionnement des repas pour faciliter l'alimentation.

Surélévation du lit pour améliorer le confort respiratoire.

Dans certains cas, le médecin peut prescrire des séances de kinésithérapie respiratoire pour aider à désencombrer les bronches. Les bronchodilatateurs et les corticoïdes sont généralement inefficaces dans le traitement de la bronchiolite.

Gravité et facteurs de risque :

La bronchiolite est le plus souvent bénigne, mais peut évoluer vers une forme sévère nécessitant une hospitalisation, notamment en cas d'insuffisance respiratoire.

Les nourrissons les plus à risque de développer une bronchiolite sévère sont :

 Les nourrissons de moins de trois mois.
Les prématurés (nés avant 37 semaines d'aménorrhée).
 Les nourrissons de faible poids de naissance (moins de 2500 grammes)

Les nourrissons atteints de maladies cardiaques congénitales, de maladies pulmonaires chroniques ou d'immunodéficience.

Épidémiologie en Tunisie :

Comme dans de nombreux pays, la bronchiolite présente un pic saisonnier en Tunisie, principalement pendant les mois d'hiver, en concordance avec les épidémies de VRS. Des études ont mis en évidence une incidence notable de la bronchiolite chez les nourrissons tunisiens. On observe parfois une surmédicalisation, notamment au niveau des consultations de première ligne.

Prévention :

Les mesures de prévention sont essentielles pour limiter la propagation du VRS :

Lavage fréquent des mains à l'eau et au savon, ou utilisation d'une solution hydroalcoolique.
 

Port du masque par les personnes présentant des symptômes de rhume ou de grippe, en particulier au contact des nourrissons de moins de 3 mois.
   Éviter les contacts rapprochés (baisers, câlins) avec les nourrissons en période épidémique.
   Limiter les visites dans les lieux publics fréquentés (transports en commun, centres commerciaux, etc.) avec les nourrissons, surtout en période d'épidémie.
   Aération quotidienne des pièces et maintien d'une température ambiante autour de 19°C.
   Ne pas fumer en présence d'enfants.
   Nettoyage régulier des jouets et des objets susceptibles d'être contaminés.

Pour les nourrissons à haut risque (prématurés, maladies cardiaques ou pulmonaires), une immunisation passive avec un anticorps monoclonal (palivizumab) peut être proposée en prévention pendant la saison épidémique.

Lien entre bronchiolite et asthme :

Il est important de noter qu'une hospitalisation pour bronchiolite à VRS pendant la première année de vie peut augmenter le risque de développer un asthme plus tard dans l'enfance.